Научно-исследовательский центр при Гентском университете в Бельгии разработал способ производства сферического ЖК-дисплея крошечных размеров, который может быть встроен в контактную линзу и полностью повторять ее форму. Представленный учеными образец представляет собой линзу-дисплей, способную отображать символ доллара. Этот символ может гореть или не гореть, произвольное изображение дисплей выводить не может. Кроме того, к нему подключены проводники, которые посылают ток на жидкокристаллическую матрицу. Ученые уверены, что со временем, базируясь на текущей разработке, они смогут создать полностью автономное устройство.

Предполагается, что на первом этапе такие приспособления будут использоваться в медицинских целях, например для защиты поврежденной сетчатки или радужной оболочки глаза от яркого света, а также в косметологии - как способ окрашивания глаз в произвольный цвет, в случае интеграции цветного ЖК-дисплея. Впоследствии ученые планируют разработать дисплей, который сможет отображать произвольное цветное изображение. Линзы с такими дисплеями смогут накладывать компьютерное изображение поверх того, которое видит человеческий глаз, и заменят очки дополненной реальности, такие как раскручиваемые сейчас Google Glass. Кроме того, такие линзы могут заменить солнечные очки - и их не нужно будет каждый раз снимать. Достаточно будет отключить ток, и линзы станут прозрачными, или включить ток для затемнения. Включать или выключать линзы может датчик освещенности. 

Однако перед этим разработчикам предстоит преодолеть ряд сложностей, отмечает руководитель проекта Желе Де Смет (Jelle De Smet). «Если мы говорим о гибких ЖК-дисплеях, обычно речь не идет о дисплеях сферической формы. Создать такой дисплей было самой сложной задачей для нас», - заявил ученый. Он добавил, что необходимо повысить качество этого дисплея, чтобы его можно было безопасно накладывать на глазное яблоко. Несмотря на множество технологических сложностей, ученые полагают, что первые коммерческие линзы со встроенными дисплеями могут появиться на рынке всего через несколько лет. «Мы освоили базовую технологию. Теперь мы можем начать работу над реальными вариантами применения», - заявили исследователи.