Феррис родился в Гейлсберге, Иллинойс, в городе, основанном в честь его тезки Джорджа Вашингтона Гейла, но его семья продала свою молочную ферму и переехала в Карсон-Сити, Невада, когда Феррису было пять лет. Позднее они переселились в Калифорнию, и Феррис посещал школу в городе Окленд.

Феррис закончил Политехнический институт Ренсселира в 1881 году со степенью в гражданском строительстве. После этого он начал карьеру в индустрии железнодорожного транспорта и заинтересовался строительством мостов.

На Всемирной колумбийской выставке, проходившей в Чикаго, инжинер представил свое изобретение — колесо обозрения. Американцы не скрывали тогда и не отрицают сегодня, что это изобретение было ответом и в чем-то — вынужденной реакцией на построенную Густавом Эйфелем шикарную башню в Париже.

Первое колесо обозрения было 75 метров в диаметре и весило 2000 тонн. Разместиться, сидя в нем, могли одновременно 720 человек в 36 кабинках, и в них же стоя могли осматривать красоты Чикаго еще 1440 человек. Таким образом, одновременно колесо обозрения могло развлекать 2160 человек. 
После выставки в Чигако чертово колесо Ферриса еще пару раз перевозили с места на место, радуя местных небедных жителей, и демонтировали в 1904 году. 
Перед самой смертью в конце 1896 года Феррис смог построить еще одно колесо обозрения для жителей Вены диаметром 61 метр, которое и по сей день радует горожан и гостей столицы Австрии необыкновенными видами на город.

По материалам news.online.ua